Desde su llegada a Corea, el nuevo lanzador de los LG Twins, Tolhurst, ha tenido un inicio de carrera que solo puede describirse como dominante. En cuatro partidos, ha conseguido cuatro victorias, pero no de cualquier manera, sino con una superioridad abrumadora. Acumula 25 entradas lanzadas en las que solo ha permitido dos carreras, una de ellas limpia, para una increíble efectividad de 0.36. En su más reciente actuación contra los Kiwoom Heroes, su recta alcanzó las 96 millas por hora (155 km/h) y mantuvo esa velocidad promedio incluso después de superar los 100 lanzamientos. Para el mánager Yeom Kyung-yeop, quien desde su llegada a LG en 2023 no había tenido suerte con sus lanzadores extranjeros, la llegada de Tolhurst es un motivo de celebración. “Finalmente tengo un verdadero as en mi rotación”, comentó con una sonrisa, aliviado no solo por lo que resta de septiembre y la postemporada, sino por la tranquilidad de tener a su primer abridor asegurado para la próxima campaña.
Un Futuro Brillante y la Motivación de las Grandes Ligas
A pesar del éxito, el mánager Yeom es realista y sabe que un talento como Tolhurst podría no vestir el uniforme de LG para siempre. Por ello, ha establecido una estrategia de motivación muy clara: usar la KBO como un trampolín hacia las Grandes Ligas. Con solo 26 años y sin experiencia previa en la MLB, el potencial del lanzador es enorme. “Su velocidad aún puede aumentar. Además, me contó que apenas lleva un año lanzando el splitter. Si logra perfeccionar ese lanzamiento, estoy convencido de que puede llegar a la MLB”, afirmó el mánager. Yeom destaca también su capacidad para salir de situaciones de alta presión, como con corredores en tercera base y un solo out. “Constantemente le decimos que si rinde a un gran nivel aquí y consigue una oportunidad en Estados Unidos, lo despediremos con un aplauso. Esa es su mayor motivación”.
El Paralelismo con Merrill Kelly: El Camino a la MLB
Al hablar del potencial de Tolhurst, el mánager Yeom no pudo evitar trazar un paralelismo con un viejo conocido: Merrill Kelly, a quien dirigió en su etapa con los SK Wyverns (ahora SSG Landers). Kelly llegó a Corea en 2015, también con 26 años y en una situación similar a la de Tolhurst: era un prospecto con un gran brazo pero sin un camino claro hacia las Grandes Ligas. En la KBO, Kelly no solo dominó, sino que evolucionó como lanzador. “Originalmente, Merrill dependía casi exclusivamente de su recta y su slider”, recordó Yeom. “Pero aquí aprendió a lanzar el cambio de velocidad y la curva, lo que finalmente le abrió las puertas de la MLB”. Tras cuatro exitosas temporadas en Corea, Kelly firmó un contrato en las Grandes Ligas, donde hoy sigue construyendo una sólida carrera. “Tolhurst tiene todo para seguir exactamente ese mismo camino”, sentenció el mánager.
La Importancia de la Cultura: El Legado de Casey Kelly
El mánager Yeom también mencionó a otro “Kelly” que fue clave en la historia reciente del equipo: Casey Kelly. Aunque su rol fue diferente, su impacto fue igual de importante. Según Yeom, la rápida adaptación de Tolhurst se debe en gran parte al ambiente creado por jugadores como Austin Dean, quien se encarga de transmitir la cultura del equipo a los recién llegados. “Austin les enseña lo que se debe y no se debe hacer en este club, las normas no escritas. ¿Y quién le enseñó eso a Austin? Fue Casey Kelly”, explicó. Yeom subrayó la importancia de mantener una continuidad en la cultura de los jugadores extranjeros. “Cambiar a los tres extranjeros de una sola vez es un riesgo enorme. Esa fue una de las razones por las que mantuvimos a Casey el año pasado, aunque su rendimiento había bajado. Su presencia era fundamental para la adaptación de los demás. Es un detalle que puede parecer menor, pero es de suma importancia”.
Análisis de un Dominio Absoluto
Las estadísticas de Tolhurst respaldan cada elogio del mánager. Su promedio de bateo en contra es de apenas .182, con un WHIP (promedio de embasados por entrada) de 0.96. Sin embargo, lo más impresionante es su temple en momentos críticos: con corredores en posición de anotar, los rivales le han bateado de 20-0, con 10 ponches. La decisión de la directiva de LG de ficharlo en agosto para reemplazar al lesionado Hernández ha sido un éxito rotundo. “La directiva y yo consideramos la opción de usar a Hernández como relevista en la postemporada, pero fuimos muy cautelosos antes de decidirnos por Tolhurst. Al final, la elección del club fue la correcta. Haber encontrado un abridor de este calibre, pensando incluso en la próxima temporada, es un logro tremendo”, agradeció Yeom. El mánager también detalló sus cualidades técnicas, destacando su mecánica de lanzamiento, su resistencia para mantener la velocidad y las revoluciones por minuto (RPM) sin decaer, y un estilo eficiente que le permite usar todo su cuerpo, similar al de los lanzadores japoneses, lo que añade un extra de engaño a sus pitcheos. Su éxito contra bateadores en racha, como Song Seong-mun, a quien dominó en tres turnos con tres lanzamientos distintos (recta, splitter y slider), es la prueba final de que está destinado al éxito en la KBO.
